הסרט "התפשטות" עוסק בבת' אמהוף (גווינת פלטרו) ששבה למיניאפוליס מנסיעת עסקים בהונג קונג, מה שנדמה לה כג'ט-לג מקבל תפנית אלימה. יומיים אחר כך היא מתה בחדר המיון והרופאים אומרים לבעלה המזועזע והמתאבל (מאט דיימון) שאין להם מושג מה הסיבה.

לא הרבה לאחר מכן אנשים אחרים מתחילים לסבול מסימפטומים מוזרים – שיעול וחום המלווים בהתקפים, דימום מוחי ובסוף מוות. במיניאפוליס, שיקגו, לונדון, פריז, טוקיו והונג קונג – המספרים מכפילים עצמם במהירות. מקרה אחד הופך לארבעה ואז ששה עשר ואז מאות ואלפים, כשהמחלה המדבקת חוצה כל גבול ומתודלקת על ידי אינספור מגעים אנושיים.
זוהי התפרצות של מגפה כלל עולמית.

במרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן, החוקרים מנסים לפרק את הקוד של פתוגן ביולוגי ייחודי שכל הזמן עובר מוטציות. סגן המנהל צ'יבר (לורנס פישבורן) מנסה להרגיע את הפאניקה הגוברת על אף חששותיו האישיים. הוא חייב לשלוח רופאה צעירה ואמיצה (קייט ווינסלט) לגוב האריות. בינתיים בזמן שעולות תהיות רבות לגבי חיסון פוטנציאלי ומי יקבל אותו ראשון – דר' ליאונורה אורנטס (מאריון קוטיאר) מארגון הבריאות העולמי מנסה למצוא בסבך הקשרים האפשריים את קצה החוט שיוביל חזרה אל המקור שממנו הכל התחיל.

כשמספר הקורבנות עולה ואנשים נאבקים כדי להגן על עצמם ועל יקיריהם בחברה בהתמוטטות, בלוגר אקטיבי (ג'וד לאוו) טוען שהציבור אינו שומע את האמת על המתרחש ומגלגל כדור שלג של פארנויה ופחד לא פחות מדבק מהווירוס עצמו.

רוצים לקבל הזמנה זוגית לסרט?